Cette exposition nous présente le site de la Vierge Noire de la Rivière des Pluies, l’un des hauts lieux religieux de l’Île de La Réunion. Six photographies en grand format nous dévoile le rocher où se trouve la Vierge Noire avec les nombreuses offrandes et bougies. L’exposition est complétée par deux panneaux de présentation du culte de Saint-Expédit. Sur un fond de bougies, images et textes nous donne les clés de compréhension de ces rites créoles. 

Le site de la Vierge Noire de La Rivière des Pluies constitue l’un des hauts lieux religieux de l’île. La Vierge y est sollicitée pour l’ensemble des maladies féminines, infantiles ou osseuses. Il abrite une petite statue noire, perchée au sommet d’un rocher artificiel recouvert d’innombrables couronnes de fleurs. Ce lieu saint est situé sur le terrain de la cure autrefois propriété de la famille Desbassyns, jadis réputée pour sa cruauté envers les esclaves.

La légende veut qu’un jeune esclave en fuite, Mario, se soit réfugié sous le rocher, dans la caverne. Traqué par les chasseurs d’esclaves qui l’avaient encerclé, il ne dut son salut qu’à la petite statue de la Vierge placée en haut du rocher. Celle-ci, afin de la protéger de ses poursuivants fit s’élancer les branches ‘un bougainvillier pourpre qui enveloppèrent le jeune homme, formant un écran infranchissable aux chasseurs qui, furieux, durent rebrousser chemin.

Le culte de Saint-Expédit a été introduit à La Réunion par les colons d’origine européenne. Des statues de ce saint sont présentes dans de nombreuses églises françaises. Recours des causes difficiles, ce saint de la religion catholique s’est « créolisé » et il est parfois assimilé à la déesse Karli de l’hindouisme. Le saint peut être honoré de deux manières : selon le mode « catholique », avec des bouquets de fleurs et des bougies ou selon le mode « hindou », au moyen de colliers de fleurs d’œillets d’Inde et de camphre qui est mis à brûler.

Les fidèles déposent un bouquet sous la statue, en offrande à la Vierge, allument une bougie, se recueillent quelques instants. Après leur séjour au pied de la Vierge, les fleurs seront récupérées pour en faire de la tisane ou les faire sécher et les utiliser comme porte-bonheur, cachées dans la maison, glissées dans des livres ou à l’intérieur d’amulettes en tissu.


Cette exposition a été conçue et réalisée par :
Marie Odile Jacquot, Dominique Ménillet, Adèle Vanot
Conception graphique & réalisation technique : Frédéric Eckly
Textes et photos : Laurence Pourchez



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