1658-2008 : 350ème ANNIVERSAIRE DE LA FONDATION DES MISSIONS ETRANGERES DE PARIS


Des évêques pour la Mission

Rome, 1652 : le pape Innocent X décide d’envoyer en Extrême-Orient trois évêques afin de donner des prêtres locaux aux jeunes Eglises d’Asie. Ils agiront en son nom sous la direction de la Congrégation de la Propagande (actuelle Congrégation pour l’Evangélisation des peuples), c’est pourquoi ils seront appelés « vicaires apostoliques ». 

1658 : le pape Alexandre VII, qui a succédé à Innocent X en 1655, nomme les premiers vicaires apostoliques français.

 

Les premiers vicaires apostoliques

Pour le Canada français, François de Montmorency–Laval, prêtre normand, fut nommé par le Pape vicaire apostolique de la Nouvelle-France en avril 1658.

Pour l’Extrême-Orient, François Pallu, chanoine tourangeau, et Pierre Lambert de la Motte, prêtre normand, furent nommés vicaires apostoliques en juin 1658, puis, en septembre 1660, le Pape appela à cette charge le prêtre provençal Ignace Cotolendi. Le pape l’envoya comme évêque en Extrême-Orient pour y fonder des Eglises et leur donner un clergé local. Il mourut en Chine en 1684.

 

La fondation du Séminaire des Missions Etrangères

Avant de partir vers les territoires dont le Pape leur confiait le soin pastoral (le Canada français, le Vietnam et une grande partie de la Chine, puis le Siam), les vicaires apostoliques voulurent créer un Séminaire qui y enverrait des prêtres missionnaires à vie. Ils fondèrent ainsi la Société des Missions Etrangères.

Il a formé jusqu’à aujourd’hui plus de 4200 prêtres et évêques des Missions Etrangères, partis  « ad vitam, ad extra, ad gentes » (à vie, à l’étranger, avec le souci des « païens »). 

 

Les Missions Etrangères : 350 ans d’aventure, de foi et de service

En 350 ans, les Missions Etrangères de Paris ont contribué à l’évangélisation de nombreux pays d’Extrême-Orient : la Thaïlande, le Vietnam, la Chine, le Cambodge, l’Inde, le Laos, le Japon, la Corée, la Malaisie, Singapour, la Birmanie. Au XXème siècle, elles ont envoyé des prêtres à Taïwan, à  l’île Maurice, à Madagascar et en Indonésie.

Elles ont donné à l’Eglise de nombreux martyrs et confesseurs de la foi, dont 23 saints canonisés. Aujourd’hui encore, elles continuent de prendre part à l’annonce de la Bonne nouvelle, en envoyant en Asie et dans l’océan Indien des prêtres missionnaires à vie. Une quinzaine de séminaristes se préparent actuellement à s’engager à leur suite.

 

Un jubilé  pour l’Eglise de France

Depuis 350 ans, les chrétiens de France ont soutenu la mission en Extrême-Orient par la prière, le soutien financier, et en lui donnant de leurs fils comme prêtres. Aujourd’hui le partage continue avec les Eglises d’Asie, parvenues à la maturité et pleines de dynamisme quoique très minoritaires. Rendons grâce ensemble au Seigneur en cette année 2008 !

 

On cherche des missionnaires aujourd’hui…

Cependant, l’Asie a toujours besoin de prêtres missionnaires, et chacune des Eglises locales  a besoin de donner et de recevoir. Consacrer sa vie à la Mission, ouvrir à des frères lointains les trésors de l’amour du Christ, cela rend heureux, les prêtres des Missions Etrangères vous le diront. Bienvenue à la nouvelle génération qui les rejoindra dans le champ du Seigneur !